Bordée au nord par le Dropt, la commune se trouve dans l'Entre-deux-Mers, à 64 km au sud-est de Bordeaux, chef-lieu du département, à 24 km à l'est-nord-est de Langon, chef-lieu d'arrondissement et à 5 km au nord-est de La Réole.La principale voie de communication routière traversant la commune, entre bourg et église, est la route départementale D668, ancienne route nationale 668 qui relie La Réole au sud-ouest à Monségur au nord-est via Roquebrune; la route départementale D129 traverse également le bourg, menant à Saint-Sève au nord-ouest et vers Fossès-et-Baleyssac et Montagoudin au sud-est.Le nom de la commune vient du saint éponyme, évêque de Poitiers vers 350, très populaire dans la région, et du latinnovalia, qui désigne une « terre nouvellement défrichée », évoquant l'action menée par les moines bénédictins de La Réole aux Xe et XIe siècles. En gascon, le nom de la commune estSent Ilari de la Noalha. Les habitants sont appelés lesSaint-Hilairois.